我国古人制砚，选取的砚材是多种多样的。一般常见的是石质和陶土两类。石砚起源较早，但唐以前未能普遍使用，而陶土烧制而成的陶砚在汉代至唐代较为普遍。《毛颖传》中说毛颖“与弘农陶泓友善”，“陶泓”就是陶砚，用古代宫殿砖瓦改制的，也是一种名贵的陶砚。南北朝时期，古人还把制瓷技术用于制砚。

 

    瓷砚在宋代较为普遍，种类和花色也丰富多样，如龙泉瓷砚、青瓷砚、绿瓷砚、建窑黑瓷砚等等。这种砚在考古中多有实物出土，砚面研墨的表面不施釉，便于发墨，实际上是介于陶和瓷之间的一种砚。汉代还出现过漆砚，但这种砚还未见实物，只在书上有记载，如晋朝时，皇帝赐漆砚给太子。

 

    另外，古籍还记载有玉砚，但多为宫中之物，如《西京杂记》中说：“天子以玉为砚，以酒为书滴，取其不冰。”西晋还有一种取河蚌为砚材的“蚌砚”。傅玄《砚赋》中说“木贵其能软”，说明还有木料制成的“木砚”，但到底怎样用木材制砚，现在没有实物可以参考。至于金属制砚，古籍上记载较多。东魏孝静帝有“芝生铜砚”，三国时曹操有“纯银参带圆砚”，而宋人李之彦《砚谱》中又有“青州熟铁砚甚发墨，有柄可执”的“铁砚”。

 

    总之，砚的种类非常之多。当然，最为普遍和实用的砚还是陶砚和石砚，尤以石砚名品更多。下面我们主要根据产地分别对陶、石砚中的名品进行介绍，以便为古玩爱好者在收藏、鉴别名砚时提供必要的基本知识。

 

    澄泥砚 陶砚中的名贵品种。唐代开始生产，当时的主要产地是虢州（今河南灵宝），后来转到山西绛县。制法颇费功夫，首先是用绢布袋放在汾水河底，经过一年左右，河泥已装满袋中，这种泥质纯净细腻，而一般的河泥也可运用。然后把河泥晒得微干，加入黄丹等料，再放在泥模中把泥压紧成坯，用竹刀刻成砚的大体形状，然后再用金属刻刀进行精雕细琢，在日光下曝晒干燥，加麦糠等入窑中烧成陶质，取出后加墨蜡、米醋上笼蒸一下，这样就最终制成。其质地坚硬细密、发墨而不伤笔头，前人多有赞誉，明代高濂说，澄泥砚“品砚以为第一，因其质细如石，其坚如玉故耳”。其性能“一匙之水，经旬不涸，不洼之墨，成暑不干”。

 

    澄泥砚的质量可以大概从颜色上加以鉴别，鳝鱼黄为最佳，绿头青次之，玫瑰红又次之。黄颜色上如有斑点的叫“砂斑点”，斑点大的叫“豆瓣砂”。小的称“绿豆砂”，如有大、小两种斑点的更好，后人常有伪制澄泥砚的，但原料、火候、颜色均达不到精良名品的要求，稍加比较，真伪即可区分。

 

    澄泥砚的雕刻造型也很多，有山水、人物、花卉、飞禽走兽、书法、印章等，也能根据诗意进行创意造形，如举杯邀月、独钓寒江、红杏出墙、孤帆远影、明月松石等都是颇佳的题材。

 

    澄泥砚一度绝迹。1980年山东省泗水县与省博物馆合作，为恢复传统工艺进行澄泥砚的研制，一年后即试制成功，基本达到了传统工艺的要求，北京故宫博物院的专家鉴定认为，其色泽典雅，质地湿润，初研即清水尽黑，再研则更泛油光，给予较高的评价。

 

    当然，属于陶质现的还有另外一些。在古代宋时，有一种“缸砚”，据史料记载，北宋有蜀老腾姓者，能药煮瓦石使软可割，尝以破酿酒缸为砚，极美，蜀人往往得之，以为异物。另据宋米芾《砚史·吕砚》中说：“泽州有吕道陶砚，以别色泥于其首，纯作吕字，内外透，后人效之，有缝，不透也。”还有一种鲁柘砚，产于山东省泅水县西北的朽沟镇，这里的红赤土制陶砚颇佳。至于古代宫殿砖瓦制砚，在古人看来是非常名贵的，除了其品性的确上佳而外，把玩欣赏，可使人产生怀古的幽思，为古玩中的珍品，当然现在是极难看见了，《文房四谱》、《百宝总珍集》、《格古要论》等书，都有专章记载铜雀台、未央宫等古宫殿砖瓦制砚。

 

    端砚 产于广东省肇庆市，其原料石材取自市郊与高要县金渡区的斧柯山（又名烂柯山）端溪水一带。肇庆古称端州，此处石料制成的砚因而叫端砚。相传，这里的砚石首先于唐代武德年间发现，那时就被称为“群砚之首”，端砚与歙砚、洮河砚、澄泥砚齐名，历史上并称为我国四大名砚。端砚石质优良、细腻嫩爽、滋润，具有发墨不伤笔头，呵气可研墨的特色。端石中的佳品因长年浸入水中，温润如玉。

 

    《端溪砚史》称之：“体重而轻，质刚而柔，摩之寂寂无纤响，按之如小儿肌肤，温软嫩而不滑。”端砚石料的开采分为不同的坑洞，其中数金渡区考坑（古称水岩、大西洞）所产的石质最佳。唐时已经采石，晚唐时列为贡品，故又称“皇岩”。因这处石坑浸泡在水中，所以又称“水岩”。《纸笔墨砚笺》中说：“下岩天生子石，温润如玉，眼高而活，分布成像，磨之无声，贮水不耗，发墨而不坏笔者，为希世之珍。”又有“隆冬极寒，他砚常冰，而水岩独否”，“向研堂呵气可以研墨”之说。

 

    另外的著名砚坑还有宋坑、梅花坑，其石制砚、研成之墨以书写流畅、奔放、笔力劲健的大字为宜。宋坑古人又称之为“将军坑”，北宋开始采石，此坑砚石，紫红如猪肝色，质地致密、润滑、坚实，所产砚石有火捺、金星点及金钱火捺等名品。

 

    梅花坑也称“九龙坑”，宋代开始采石，所取砚石呈灰白微黄色，有梅花点，因此得名，此坑砚石以石眼多著名。还有麻子坑，有水岩和旱岩两洞，产石开始于清代乾隆年间，相传此石最先是被一陈氏石工采得，因其是麻子胜，故得名。此坑石质坚实、幼嫩，细腻，有青花、蕉叶白、火捺等名品，尤以鸲鹆（八哥）眼、鹦哥眼、凤眼等石眼著名。

 

    坑仔岩，自宋代开始开采，其石质纹理细腻，质地坚实，有青花、火捺、焦叶白等名品，以石服多而著称。此坑砚石制砚，其研成之墨绘作精致严谨的工笔画与书写工整小楷最合适。

 

    鉴别端砚石质高低，历来讲究所谓石品，如天青，《端溪砚史》说“天青如秋雨乍晴，蔚蓝无际者上”，这是指晶莹洁净的石质。青花，此名砚石沉于水中时，表面有如萍藻浮动其中，《端溪砚史》说；“青花欲细不欲粗，欲活不欲枯，欲沉不欲露，欲晕不欲洁，欲浑不欲破。”其优劣等次按纹理区分，微尘为上品，鹅甬毛融次之，蚁脚再次之，青花较名贵，产地只有水岩、麻子坑、坑仔岩三处。

 

    鱼脑冻，其石质细腻、幼嫩、坚实、滋润，相当名贵。蕉叶白，《端溪砚史》记载：“蕉叶白者，石之嫩处，膏之所成，故其色白。”此品石质一般都有紫红鲜丽的火捺和微微摇动的青花，呈含露欲滴状者为上品，素而洁者次之，黄而焦、蓝、灰者再次之，这是端石中相当珍贵的品种。

 

    翡翠，石材中的翠绿色斑纹。但又不成圈眼，这种斑纹，古人称之为“青脉”，《端溪砚史》中说“青脉者必有眼”，“端人谓青脉为眼筋”，所以青脉通常伴有石眼，是端石中较名贵的品种。

 

    冰纹，端石中有游丝、蛛网状的白晕纹，有痕而无迹，多产于水岩中的大西洞，为端石中的珍品。另外还有冰纹冻，其纹如瀑布飞泻，四周则水雾弥漫。外周有火捺，更为难得。

 

    火捺，端石上有如被火灼洛的斑纹，其中色紫而带红，中深而外淡者，称之为胭脂晕火捺，为火捺中的上品；成条纹线的叫马尾火捺；紫色较深、成椭圆形者为猪肝冻；紫中带黑称铁捺，因其质地较硬，故为较下一等。

 

    石眼，这是端石上生长的像鸟兽眼睛一样的圆形斑点。石眼大小不一，颜色各异，有翠绿、绿黄、米黄等多种。其中有瞎子明亮有神，外面晕化成数层圈纹，大如指顶者为八哥眼，为石眼中的上品，稍小者为鹦哥眼，再小则为绿豆眼。眼大而瞳子为一线者，称为猫眼；眼的四周或一侧有似水渍晕化者，称为泪眼；而眼之外围不明显，层次不清，中心无瞳子的，称为死眼，为石眼中的下品，有"活胜泪，泪胜死、死胜无"的说法。石眼生于砚池外的称为高限，生于砚池内的为低眼，高眼比低眼为佳。

 

    歙砚 砚石产于江西婺源（古时归安徽歙州治）龙尾山一带的溪中，故又称为“龙尾砚”，我国“四大名砚”之一。古时联州还产有刷丝石、祁门细罗纹石等，但石质当以龙尾石为最优，因而歙砚主要是因为龙尾砚而名之于世的。苏东坡曾赞美龙尾砚"涩不留笔，滑不拒墨。瓜肤而彀理，金声而玉德。厚而坚、朴而重"，写出了此砚坚润紧密、温润可爱的特性。宋人洪景伯《歙砚谱》记载，龙尾砚石发现于唐开元年间，其中还有一个故事。

 

    当时有一个姓叶的猎人，有一天他打猎来到了一个叫长城里的地方，看到这里的石头莹洁美观，他就取了一块回去，把它大概加工成砚形。磨墨后发现这块石砚比当时人们普遍看好的端砚还好，就珍藏起来。后来，他的后代把这块石砚献给了县令，县令用了以后觉得非常好，随后命匠人精雕细琢成砚台，从此这里有优质砚石的消息传开了，人们纷纷开采。南唐时，联州官员把龙尾砚作为贡品献给中主李璟，他非常重视，龙尾砚遂成为御用之物。

 

    《砚谱》中记载：“所用澄心堂纸、李廷硅墨、龙尾砚三物，为天下之冠。”苏东坡极爱龙尾砚，并为它写过很多的赞美诗文，黄庭坚更是在《砚山行》诗中说：“日辉灿灿飞金星，碧云色青端州紫。”认为龙尾砚中的名品金星石，甚至比端州的紫砚还好。

 

    宋元时期，这里的石料，由于被人挖采过度，“石尽山颓”。到明清时，联砚的生产几乎完全停止，一些砚匠只是在山崖溪边拾得一些前代遗下的残石，刻成砚后充作歙现出售，但与真正的龙尾砚相差太远。乾隆皇帝时又组织了一次开采，以后二百多年中，一直没有正式开采过，所以，现在古玩市场上真正的龙尾石歙砚是极难看到的。一般人是把产于婺源以南的玉山石砚当作"歙砚"的，这一点务必要注意。解放后，安徽歙县和江西婺源县联合对龙尾石进行采掘，这样，中断百年之久的龙尾石歙砚重新又见于世。所以，真正古代的龙尾砚是极为稀少珍贵的。

 

    歙砚石品很多，如《一统志》记载，龙尾砚石品有五：一曰眉子石，二曰外山罗纹，三曰黑山罗纹，四曰金星纹，五曰驴坑罗纹。所谓“眉子”，即石材中像人的眉毛的纹理，眉子石或呈青色，或紫色，其纹理有长、短、阔、簇之分。品种繁多，如雁湖眉子、对眉子、金星眉子、锦蹙眉子、短眉子、长眉子、阔眉子。至于罗纹就更多了。现在市面上还可见到新生产的联砚名品，如雁湖眉子、鳝肚眉子纹、青绿晕石、对眉子、仙子眉、歙绿刷丝、歙红豆斑及紫云石等。

 

    洮河砚 我国“四大名砚”之一，洮河石因产于甘肃省洮河沿岸而得名，一般史籍记载为甘肃省临洮县，即现今临洮县以南的岷县。石质优良，颜色有“红洮”和“绿洮”，前者呈朱砂色，细润纯净，极为少见，失传已久，但最近在洮河深水中开采出了赤紫色的红洮，于是有了延续。绿洮有“鸭头绿”、“鹦哥绿”等色泽。另外还有少量带黄标的。

 

    洮河石深浸于水下，石质细腻，发墨而不损毫，磨而不滑，呵气即润，具备了端、歙二名砚的特点，堪称色泽艳雅、质地优良的上品。宋赵希鹄《洞天清录》中说：“洮河绿石，北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在临洮大河深水之底，非人力所及，得多为无价之宝。”此砚石在古代是极为昂贵和罕见的。黄庭坚有诗赞美洮石色泽的艳丽：“久闻岷石鸭头绿，可磨桂溪龙文刀；莫嫌义吏不知武，要试饱霜秋兔毫。”

 

    红丝砚 产于山东青州、临朐一带。石质发墨性好，色泽赤黄，有丝纹曲折盘绕，所以称红丝砚。

 

    《文房四谱》中说：天下之砚四十余品，以青州红石为第一。话虽绝对，但也可领略其名贵难得。这种砚石，从宋代就因石脉采尽而停产，传世的实物极少。现今，又发现了红丝砚的新石脉，其石质、纹理、色泽和古籍上所描述的无异，久已失传绝世的红丝名品又获得了新生。

 

    此外，各地都有不少佳砚，其中也不乏名贵品种。如产于四川的“嘉陵峡砚”，发墨温润似玉，不损笔头。产于吉林松花江一带的“松花石砚”，质地颇佳，有绿、浅绿、黄诸色。产于山东的“徐公石砚”、“薜南山石砚”、“砣矶石砚”、“温石砚”、“田横石砚”、“燕子石砚”、“龟石砚”等多种鲁砚，特别是“紫金石砚”，是质地上佳的名砚，制作很早，传世之物有一方元大都（今北京）遗址中出土的紫金石砚。色泽为紫，有米芾铭文：“此琅王牙研紫金石制，在诸石之上，皆以为端，非也。元章。”《砚谱》中又说：“青州紫金石，状类端州西坑石，发墨过之。”

 

    可见这是一种与端溪名坑相近的佳石。产于安徽的“乐石砚”，《砚谱》中记载：“宿州出乐石，润腻发墨。”产于江西的“赫砚”，石质细润，发墨甚佳。产于河南的“天坛砚”，其石纹理细密、石质细腻，发墨好，不损笔头，近似端石。产于江苏的“灵岩石砚”有淡青、鳝鱼黄两种。产于浙江的“开化石砚”，色墨坚润，与歙石相近。产于湖南的“沅州石砚”、“菊花石砚”等等，不可胜数。